Старая хлеб-соль забывается
Попался было бирюк[[1 - Бирюк - волк (Ред.).]] в капкан, да кое-как вырвался и
стал пробираться в глухую сторону. Завидели его охотники и стали следить.
Пришлось бирюку бежать через дорогу, а на ту пору шел по дороге с поля мужик с
мешком и цепом. Бирюк к нему: "Сделай милость, мужичок, схорони меня в мешок! За
мной охотники гонят" Мужик согласился, запрятал его в мешок, завязал" и взвалил
на плечи. Идет дальше, а навстречу ему охотники. "Не видал ли, мужичок, бирюка?"
- спрашивают они. "Нет, не видал!" - отвечает мужик.
Охотники поскакали вперед и скрылись из виду. "Что, ушли мои злодеи?" - спросил
бирюк. "Ушли". - "Ну, теперь выпусти меня на волю". Мужик развязал мешок и
выпустил его на вольный свет. Бирюк сказал: "А что, мужик, я тебя съем!" - "Ах,
бирюк, бирюк! Я тебя из какой неволи выручил, а ты меня съесть хочешь!" -
"Старая хлеб-соль забывается", - отвечал бирюк. Мужик видит, что дело-то плохо,
и говорит: "Ну, коли так, пойдем дальше, и если первый, кто с нами встретится,
скажет по-твоему, что старая хлеб-соль забывается, тогда делать нечего - съешь
меня!"
Пошли они дальше. Повстречалась им старая кобыла. Мужик к ней с вопросом:
"Сделай милость, кобылушка-матушка, рассуди нас! Вот я бирюка из большой неволи
выручил, а он хочет меня съесть!" - и рассказал ей все, что было. Кобыла
подумала-подумала и сказала: "Я жила у хозяина двенадцать лет, принесла ему
двенадцать жеребят, изо всех сил на него работала, а как стала стара и пришло
мне невмоготу работать - он взял да и стащил меня под яр[[2 - Крутой берег,
обрыв (Ред.).]]; уж я лезла, лезла, насилу вылезла, и теперь вот плетусь, куда
глаза глядят. Да, старая хлеб-соль забывается!" - "Видишь, моя правда!" - молвил
бирюк.
Мужик опечалился и стал просить бирюка, чтоб подождал до другой встречи. Бирюк
согласился и на это. Повстречалась им старая собака. Мужик к ней с тем же
вопросом. Собака подумала-подумала и сказала: "Служила я хозяину двадцать лет,
оберегала его дом и скотину, а как состарилась и перестала брехать[[3 -
Лаять.]], - он прогнал меня со двора, и вот плетусь я, куда глаза глядят. Да,
старая хлеб-соль забывается!" - "Ну, видишь, моя правда!" Мужик еще пуще
опечалился и упросил бирюка обождать до третьей встречи: "А там делай как
знаешь, коли хлеба-соли моей не попомнишь".
В третий раз повстречалась им лиса. Мужик повторил ей свой вопрос. Лиса стала
спорить: "Да как это можно, чтобы бирюк, этакая большая туша, мог поместиться в
этаком малом мешке?" И бирюк и мужик побожились, что это истинная правда; но
лиса все-таки не верила и сказала: "А ну-ка, мужичок, покажь, как ты сажал его в
мешок-то!" Мужик расставил мешок, а бирюк всунул туда голову. Лиса закричала:
"Да разве ты одну голову прятал в мешок?" Бирюк влез совсем. "Ну-ка, мужичок, -
продолжала лиса, - покажи, как ты его завязывал?" Мужик завязал. "Ну-ка,
мужичок, как ты в поле хлеб-то молотил?" Мужик начал молотить цепом по мешку.
"Ну-ка, мужичок, как ты отворачивал?" Мужик стал отворачивать да задел лису по
голове и убил ее до смерти, приговаривая: "Старая хлеб-соль забывается!"
